英格兰媒体《卫报》撰写专栏谈到了利物浦中场麦卡利斯特的情况。
上个月马竞做客安菲尔德之前，麦卡利斯特有一次看似占据主动权的契机，只不过仅仅是形式上 —— 他登台，在大批媒体面前出席赛前发布会预热这场较量。现实里，这名27岁阿根廷国脚在续约谈判中的筹码其实相当有限。不过客观来讲，自那之后，麦卡利斯特用场上表现扭转舆论风向，兑现了自己的承诺。
上两届英超冠军本周末将在安菲尔德交手。如果利物浦拿下胜利，实现各项赛事主场四连胜，就能把和阿森纳之间的积分差距缩小到3分。麦卡利斯特近期火热的状态，正是伊劳拉麾下这支红军整体状态回暖的缩影。他已经成长为利物浦中场不可或缺的一环；距离那场引发热议的欧冠赛前发布会仅仅七周，现在不只是麦卡利斯特自己，队内不少人都认为他理应拿到一份续约合同。
这名中场此前曾坦言，迟迟没有收到续约邀约让他感到失落，看到索博斯洛伊、赫拉芬贝赫完成续约，他在送上祝福的同时也暗藏一丝羡慕，他当时说道：“球迷们不必担心，我会拿出百分之百的投入。也许利物浦会改变想法。” 就在这番表态的第二天夜晚，他打入精彩制胜球，帮助球队拿下对阵西蒙尼麾下马竞的比赛。此后他持续用稳定发挥支撑球队。利物浦找回了比赛强度，也重新拉近了和安菲尔德球迷的距离，而胜利，就是最好的粘合剂。
伊劳拉在周五的赛前发布会这样评价：“你们提到的那场发布会，我也在现场，就在他之后发言。这件事最重要的一点是，麦卡利斯特想留下来。这点意义重大。他愿意刻苦训练、维持最佳水准，继续在这里帮助球队。一名拥有这样实力、拿到过诸多荣誉的球员，能够直白坦诚地说出自己的想法，对我们球队来说非常可贵，我十分看重他，他是顶级球员。”
在斯洛特带队拿下队史第20座英超冠军的赛季，麦卡利斯特是中场关键力量；但到了这位荷兰主帅执教的第二个，也是最后一个赛季，他的状态大幅下滑。队内不止他一人遇到这样的问题。即便他跟随阿根廷国家队一路打进世界杯决赛，向外界证明自己的能力，今夏传出他可能离开安菲尔德的消息时，球迷的反应十分平淡，并没有强烈挽留的声音。当时他的合同还剩最后两年，利物浦的态度也表明，续约并不是俱乐部优先考虑事项。2023 年 6 月利物浦签下他时，依靠布莱顿合同里的解约条款，仅花费 3500 万英镑，低于市场行情，自加盟之日起，俱乐部给到他的薪酬本就十分丰厚。
那场马竞赛前发布会里有一点当时很少有人留意：尽管腹股沟伤势带来疼痛感，但麦卡利斯特没有把它当作上赛季状态低迷的借口，这份担当正是赢家特质的体现。他当时拒绝拿伤病当托词：“我不觉得伤病是主要原因。我愿意承担责任，不管是我个人，还是球队整体，上个赛季的表现都不够理想。”
这份责任感，也体现在他认真执行伊劳拉的战术部署上。Opta 统计数据显示，本赛季他在英超赛场场均抢断达到 2.3 次，上赛季是 1.8 次；场均对抗成功次数从 3.8 次上涨至 4.8 次；空中对抗成功次数从 0.6 次提升到 0.9 次，夺回球权次数从场均 3.8 次增加至 5.6 次。为了给中场增添对抗硬度、梳理防守秩序，他主动牺牲了一部分进攻职责，随之而来的是进入对方禁区触球、创造机会、进球与助攻数据相比上赛季都有所回落。不过伊劳拉对此完全没有不满。
伊劳拉补充道：“麦卡利斯特的可贵之处，在于他读懂的是整场比赛，而不只是自己位置上的任务要求。他能看清场上全局走势，很多时候，他会主动提醒身边乃至更远位置的队友调整跑位，读懂周遭局势，这是非常难得的能力。”
上赛季，以及本赛季初期球队适应换帅节奏的阶段，不少人都会担心：周日面对赖斯、吉马良斯、厄德高组成的阿森纳中场，利物浦会遭到压制。这种风险依旧存在，伊劳拉也坦言球队几乎所有环节都还有提升空间。但在一波依靠对抗韧性、比赛强度拿下的连胜之中，“中场容易被对手冲垮” 的讨论声已经消失。麦卡利斯特就是这支球队全新面貌的缩影。而现在，他在续约谈判桌上，再度掌握了主动权。